Il Rhincodon typus, lo squalo balena, filtra il plancton attraverso branchie larghe quanto un piatto piano, alla deriva nella Baia di La Paz a velocità inferiori a una bracciata umana. La specie raggiunge i quindici metri in età adulta, eppure non rappresenta una minaccia per i subacquei. Il Messico ha designato la baia come area marina protetta nel 2005, limitando l'accesso agli operatori autorizzati che monitorano le frequenze degli avvistamenti e applicano protocolli di non contatto. Tra ottobre e aprile, le risalite di nutrienti attirano gli squali nelle zone costiere poco profonde, dove la visibilità spesso supera i venti metri. Le immersioni subacquee con gli squali balena a La Paz operano sotto permesso federale, rilasciato annualmente a un registro a rotazione di guide certificate. Ogni imbarcazione trasporta un massimo di otto ospiti, con due guide che supervisionano le entrate in acqua. Le partenze si concentrano tra l'alba e metà mattina, quando le fioriture di plancton si concentrano vicino alla superficie e il moto ondoso rimane minimo. La geografia della baia, protetta dall'Isola Espíritu Santo a nord, crea condizioni rare lungo la costa del Pacifico esposta della Baja. Le temperature dell'acqua rimangono stabili a 24°C durante tutta la stagione, eliminando la necessità di mute stagne. Gli avvistamenti non sono garantiti; la legge federale vieta l'uso di pastura o esche, quindi gli incontri dipendono dai modelli migratori tracciati dalla CONANP, la commissione nazionale dei parchi del Messico. Il motivo dorsale dello squalo balena è unico per ogni individuo, fungendo da impronta digitale per i ricercatori che catalogano la popolazione stagionale della baia. I programmi di scienza dei cittadini invitano i subacquei a inviare fotografie, contribuendo a un database mantenuto dal 2003. Oltre duecento individui sono stati identificati nella regione, alcuni dei quali ritornano attraverso più stagioni. Gli squali si nutrono esclusivamente durante le ore diurne, ingoiando l'acqua di superficie con un movimento che porta i loro corpi quasi in posizione verticale. I subacquei mantengono una zona di esclusione di tre metri, posizionati parallelamente al fianco dell'animale per evitare di spaventarlo o ostacolarne il percorso. I tour regolamentati di immersione con squali balena a La Paz partono dal malecón, il lungomare ricostruito dopo l'uragano Odile nel 2014. La traversata di dieci chilometri verso le zone di avvistamento primarie passa davanti a colonie di leoni marini e fregate prima di raggiungere i canali più profondi dove si radunano gli squali balena. Le guide informano i partecipanti sui segnali manuali e sui protocolli di approccio prima di ogni ingresso, sottolineando che sono gli squali a controllare la durata dell'incontro. La maggior parte delle interazioni dura tra i cinque e i quindici minuti prima che l'animale scenda sotto i limiti delle immersioni ricreative. La luce del mattino, angolata bassa sull'acqua, rende le macchie ventrali chiare degli squali luminose contro il blu.