Snorkeling con squali balena a La Paz — Incontri nella baia e tour marini

Gli squali balena arrivano nella baia di La Paz ogni ottobre e vi restano fino ad aprile, seguendo le fioriture di plancton che trasformano il Mare di Cortez in uno dei terreni di alimentazione più ricchi del pianeta. Rhincodon typus — il pesce più grande del mondo, che raggiunge dodici metri e sei tonnellate — scivola attraverso queste acque con la bocca spalancata, filtrando duemila litri di acqua di mare all'ora. La piattaforma continentale poco profonda della baia e le risalite di nutrienti creano le condizioni ideali per gli aggregati di plancton che attirano decine di squali balena a portata di vista dal malecón. Lo snorkeling con gli squali balena a La Paz è diventato un'attività regolamentata nel 2003, quando il Messico ha designato la specie come protetta e ha stabilito rigidi protocolli di incontro. Le barche devono mantenere una distanza di separazione di tre metri, gli snorkelisti entrano in acqua in coppia e ogni imbarcazione è limitata a due rotazioni in acqua per squalo. La tassa di conservazione — sessanta pesos riscossi alla partenza — finisce il programma di monitoraggio gestito dall'Universidad Autónoma de Baja California Sur, che dal 2012 ha identificato fotograficamente oltre quattrocento individui. I ricercatori tracciano i modelli migratori, il comportamento alimentare e la fedeltà al sito attraverso i segni sulle pinne dorsali e il marcaggio acustico. La maggior parte dei tour con gli squali balena parte tra le sette e le dieci del mattino, quando la velocità del vento è in media inferiore a quindici nodi e la visibilità supera i venti metri. Il percorso dalla Marina de La Paz segue la baia poco profonda verso nord in direzione di Isla Espíritu Santo, scansionando alla ricerca delle sagome scure e delle pinne dorsali che rompono la superficie. Gli incontri durano dai trenta ai quarantacinque minuti per squalo, con le barche che si riposizionano per dare tempo in acqua a più gruppi. Le guide spiegano ai nuotatori gli angoli di approccio — sempre di lato, mai bloccando il percorso in avanti — e i segnali manuali per quando risalire in superficie. La stagione raggiunge il picco tra dicembre e febbraio, quando gli aggregati di squali balena coincidono con gli avvistamenti di mante e le colonie di leoni marini della California. La temperatura dell'acqua si mantiene stabile tra i ventidue e i ventiquattro gradi Celsius, abbastanza calda per mute da tre millimetri. La protezione della baia dalle onde del Pacifico mantiene le condizioni calme anche quando i venti al largo aumentano nel pomeriggio, sebbene le fasce orarie mattutine rimangano preferite sia per la visibilità che per l'attività animale.