Mit Walhaien schwimmen in La Paz — Geführte Schnorchel-Begegnungen

Diese filtrierenden Riesen, die bis zu zwölf Meter lang werden, kommen zwischen Oktober und April, um sich an saisonalen Planktonblüten zu laben, wobei die Sichtungen von November bis Februar ihren Höhepunkt erreichen. Dieses Phänomen hat La Paz als ein globales Ziel für marinen Ökotourismus etabliert und zieht Meeresbiologen, Naturschützer sowie Freizeitschnorchler an.

Die mexikanischen Bundesvorschriften regeln streng alle Interaktionen mit Walhaien innerhalb des UNESCO-Welterbes Golf von Kalifornien. Lizenzierte Anbieter folgen den von SEMARNAT, der nationalen Umweltbehörde, festgelegten Protokollen: Gruppen sind auf zwei Schwimmer pro Guide begrenzt, kein Berühren oder Blitzlichtfotografie sowie obligatorische Abstandsregeln von fünf Metern. Diese Regeln entstanden aus einem Jahrzehnt der Forschung unter der Leitung von Pelagios Kakunjá und anderen regionalen Naturschutzorganisationen, die den Gesundheitszustand der Population und Verhaltensänderungen überwachen. Der Rahmen hat sich als wirksam erwiesen – die Walhai-Ansammlung in La Paz ist stabil geblieben, im Gegensatz zu dezimierten Populationen auf den Philippinen und in Thailand, wo Übertourismus zu saisonalen Schließungen führte.

Das Schnorcheln mit Walhaien in La Paz, Mexiko, findet im offenen Wasser fünfzehn bis dreißig Kilometer vor der Küste statt, wo die Tiefe zweihundert Meter übersteigt und die Sichtweite je nach Planktondichte zwischen zehn und fünfundzwanzig Metern liegt. Guides, die mit Hydrophonen ausgestattet sind, verfolgen die zwischen den Schiffen per Funk gemeldeten Sichtungen der Rückenflossen und koordinieren die Annäherung, um Gedränge zu minimieren. Die Begegnung selbst dauert Sekunden bis Minuten, während der Hai im Schritttempo an einem vorbeizieht, das Maul weit offen, und Mikroorganismen durch seine Kiemenreusen filtert.

Tauchen mit Walhaien in La Paz findet weiterhin ausschließlich an der Oberfläche statt – Scuba-Ausrüstung ist nach Bundesrecht verboten, um Störungen durch Luftblasen zu verhindern und sichere Abstände einzuhalten. Die Vorschrift hat das schnorchelzentrierte Tourenmodell der Region geprägt und betont die wirkungsarme Beobachtung gegenüber einer verlängerten Interaktion. Die Anbieter stellen Neoprenanzüge, Flossen und Unterwasserkameras bereit, wobei naturkundliche Einweisungen vor der Abfahrt Artidentifizierung und ethische Protokolle abdecken. Die am Dock erhobenen Naturschutzgebühren finanzieren die laufende Überwachung und den Schutz des Lebensraums im gesamten Espíritu-Santo-Archipel und den umliegenden Meeresschutzgebieten.