Nuota con gli squali balena a La Paz — Incontri guidati di snorkeling

Questi giganti filtratori, che raggiungono i dodici metri di lunghezza, arrivano per nutrirsi delle fioriture stagionali di plancton tra ottobre e aprile, con il picco degli avvistamenti concentrato da novembre a febbraio. Il fenomeno ha consolidato La Paz come destinazione globale di ecoturismo marino, attirando biologi marini e sostenitori della conservazione insieme a snorkelisti ricreativi.

Le normative federali del Messico regolano rigorosamente tutte le interazioni con gli squali balena all'interno del sito patrimonio mondiale dell'UNESCO del Golfo di California. Gli operatori autorizzati seguono i protocolli stabiliti dalla SEMARNAT, l'agenzia ambientale nazionale: gruppi limitati a due nuotatori per guida, divieto di toccare gli animali o utilizzare il flash, e l'obbligo di mantenere una distanza di cinque metri. Queste regole sono emerse da un decennio di ricerche condotte da Pelagios Kakunjá e altre organizzazioni di conservazione regionali che monitorano la salute della popolazione e i cambiamenti comportamentali. Il quadro si è rivelato efficace: l'aggregazione di squali balena di La Paz è rimasta stabile, a differenza delle popolazioni ridotte nelle Filippine e in Thailandia, dove l'eccesso di turismo ha provocato chiusure stagionali.

Fare snorkeling con gli squali balena a La Paz, in Messico, avviene in mare aperto da quindici a trenta chilometri dalla costa, dove la profondità supera i duecento metri e la visibilità varia da dieci a venticinque metri a seconda della densità del plancton. Le guide, dotate di idrofoni, seguono gli avvistamenti delle pinne dorsali comunicati via radio tra le imbarcazioni, coordinando gli avvicinamenti per ridurre al minimo l'affollamento. L'incontro vero e proprio dura da pochi secondi a qualche minuto, mentre lo squalo passa a velocità di camminata con la bocca spalancata, filtrando i microrganismi attraverso i rastrelli branchiali.

L'immersione con gli squali balena a La Paz rimane un'attività di superficie; l'attrezzatura subacquea è vietata dalla legge federale per prevenire l'interferenza delle bolle e mantenere distanze di sicurezza. Il regolamento ha plasmato il modello di tour incentrato sullo snorkeling della regione, enfatizzando l'osservazione a basso impatto rispetto all'interazione prolungata. Gli operatori forniscono mute, pinne e fotocamere subacquee, con briefing naturalistici che coprono l'identificazione delle specie e i protocolli etici prima della partenza. Le tasse di conservazione riscosse al molo finanziano il monitoraggio continuo e la protezione dell'habitat in tutto l'arcipelago di Espíritu Santo e nelle riserve marine circostanti.