Schnorcheln mit Walhaien in La Paz — Begegnungen in der Bucht & Meerestouren

Walhaie kommen jeden Oktober in die Bucht von La Paz und bleiben bis April, indem sie Planktonblüten folgen, die das Sea of Cortez zu einem der reichsten Futtergründe der Welt machen. Rhincodon typus — der größte Fisch der Welt, der zwölf Meter erreicht und sechs Tonnen wiegt — gleitet mit weit geöffneten Mäulern durch diese Gewässer und filtert zweitausend Liter Meerwasser pro Stunde. Der flache Kontinentalschelf der Bucht und Nährstoffauftrieb sorgen für ideale Bedingungen für die Planktonansammlungen, die Dutzende von Walhaien in Sichtweite des Malecón locken. Das Schnorcheln mit Walhaien in La Paz wurde 2003 zu einer regulierten Aktivität, als Mexiko die Art als geschützt einstufte und strenge Begegnungsprotokolle etablierte. Boote müssen einen Abstand von drei Metern einhalten, Schnorchler gehen paarweise ins Wasser, und jedes Boot ist auf zwei Rotationen im Wasser pro Hai begrenzt. Die Naturschutzgebühr — sechzig Pesos, die bei der Abfahrt erhoben werden — finanziert das Überwachungsprogramm der Universidad Autónoma de Baja California Sur, das seit 2012 über vierhundert Individuen foto-identifiziert hat. Forscher verfolgen Migrationsmuster, Fressverhalten und Standorttreue durch Rückenflossenmarkierungen und akustische Tagging-Verfahren. Die meisten Walhai-Touren starten zwischen sieben und zehn Uhr morgens, wenn die Windgeschwindigkeiten im Durchschnitt unter fünfzehn Knoten liegen und die Sichtweite über zwanzig Meter reicht. Die Route von der Marina de La Paz führt durch die flache Bucht in Richtung Norden zur Isla Espíritu Santo, wobei Ausschau nach den dunklen Silhouetten und Rückenflossen gehalten wird, die die Oberfläche durchbrechen. Begegnungen dauern dreißig bis fünfundvierzig Minuten pro Hai, wobei die Boote ihre Position verlagern, um mehreren Gruppen Zeit im Wasser zu geben. Guides instruieren Schwimmer über Annäherungswinkel — immer von der Seite, niemals den Vorwärtspfad blockieren — und Handzeichen für das Auftauchen. Die Saison erreicht ihren Höhepunkt zwischen Dezember und Februar, wenn die Walhai-Ansammlungen mit Mantarochen-Sichtungen und kalifornischen Seelöwenkolonien zusammenfallen. Die Wassertemperatur bleibt konstant bei zweiundzwanzig bis vierundzwanzig Grad Celsius, warm genug für Drei-Millimeter-Neoprenanzüge. Der Schutz der Bucht vor pazifischem Wellengang hält die Bedingungen ruhig, selbst wenn die ablandigen Winde am Nachmittag auffrischen, obwohl morgendliche Zeitfenster sowohl für die Sicht als auch für die Tieraktivität bevorzugt werden.